Semakin keras kita terhadap diri sendiri, semakin mudah hidup kita. Atau, seperti yang mereka katakan di SEAL Angkatan Laut Amerika, semakin banyak kita berkeringat di masa latihan, semakin sedikit kita berdarah dalam perang.
Teman masa kecil saya Rett Nichols adalah orang pertama yang menunjukkan kepada saya prinsip ini dalam tindakan. Ketika kami bermain baseball Little League, kami selalu merasa kesulitan dengan seberapa cepat pitcher pelempar bola lawan. Kami berada di liga yang sangat bagus, dan pitcher lawan yang memiliki tubuh besar, yang akta kelahirannya selalu kami pertanyakan, selalu menembakkan bola kepada kami dengan kecepatan yang mengkhawatirkan selama pertandingan. Kami mulai takut naik ke lokasi untuk memukul. Itu tidak menyenangkan.
Lalu Rett mendapat ide. “Bagaimana jika pitch yang kita hadapi dalam permainan lebih lambat dari yang kita hadapi setiap hari dalam latihan?” Rett bertanya.
“Itu masalahnya,” kataku. “Kami tidak tahu siapa pun yang bisa melempar secepat itu kepada kami. Itu sebabnya, dalam pertandingan, itu sangat sulit. Bola itu terlihat seperti pil aspirin yang datang dengan kecepatan 200 mil per jam.” “Aku tahu kita tidak tahu siapa pun yang bisa melempar bola baseball secepat itu,” kata Rett. “Tapi bagaimana kalau itu bukan baseball?” “Aku tidak tahu apa maksudmu,” kataku. Saat itu Rett mengeluarkan bola golf plastik dari sakunya yang berlubang. Jenis yang biasa digunakan ayah kami di halaman belakang untuk latihan golf. “Dapatkan kelelawar ini” kata Rett. Saya mengambil tongkat pemukul dan kami berjalan ke taman dekat rumah Rett. Rett pergi ke gundukan pitcher tetapi masuk sekitar tiga kaki lebih dekat dari biasanya. Ketika saya berdiri di piring pemukulan, dia menembakkan bola golf kecil melewati saya ketika saya mencoba untuk mengayunkannya.
“Ha ha!” Rett berteriak. “Itu lebih cepat daripada siapa pun yang akan kamu hadapi di liga kecil! Ayo kita berlatih!” Kami kemudian bergiliran saling melempar dengan bola kecil aneh yang bersenandung dengan kecepatan luar biasa. Bola plastik kecil itu tidak hanya cepat, tetapi melengkung dan jatuh lebih tajam daripada bola kecil mana pun di liga yang bisa dilakukan.
Pada saat Rett dan saya memainkan pertandingan liga berikutnya, kami sudah siap. Bola lemparan lawan tampak seperti bergerak lebih lambat. Seperti balon putih besar. Saya mencapai home run pertama dan satu-satunya yang pernah saya lakukan setelah salah satu sesi Rett.
Pelajaran yang diajarkan Rett kepada saya adalah pelajaran yang tidak pernah saya lupakan. Setiap kali saya takut akan sesuatu yang muncul, saya akan menemukan cara untuk melakukan sesuatu yang bahkan lebih sulit atau menakutkan. Begitu saya melakukan hal yang lebih sulit, hal yang nyata menjadi menyenangkan. Ini seperti seorang pelajar yang berlatih soal lebih sulit sebelum ujian. Seorang manajer harus berlatih (belajar) lebih keras mengenai kepemimpinan dan komitmen dibanding aktifitas nyata dikepemimpinannya.
Petinju hebat Muhammad Ali biasa menggunakan prinsip ini dalam memilih rekannya yang sedang bertanding. Dia akan memastikan bahwa lawan main yang bekerja bersamanya sebelum pertarungan lebih baik daripada petinju yang akan dia lawan dalam pertarungan sesungguhnya. Mereka mungkin tidak selalu lebih baik, tetapi dia menemukan sparring partner yang masing-masing lebih baik dalam satu atau lain cara daripada lawannya yang akan datang. Setelah menghadapi mereka, dia tahu pergi ke setiap pertarungan bahwa dia sudah bertarung dengan keterampilan itu dan menang.
Kita selalu bisa “menggelar” pertempuran yang lebih besar dari yang harus Kita hadapi. Jika Kita harus membuat presentasi di depan seseorang yang membuat kita taku. Kita selalu dapat berlatih terlebih dahulu di depan seseorang yang membuat kita lebih takut. Jika Kita memiliki sesuatu yang sulit dilakukan dan kita ragu melakukannya, pilih sesuatu yang lebih sulit dan lakukan itu terlebih dahulu. Perhatikan apa yang dilakukannya terhadap motivasi kita memasuki tantangan “nyata”.
